Ici à Philadelphie, notre scène de startups est récemment entrée dans l'adolescence (merci à Alex Hillman pour cette analogie). Nous avons des boutons, notre voix change et nos émotions sont en désordre. En fin de compte, c'est une bonne chose... nous grandissons et devenons plus grands ! Vous pouvez le mesurer de plusieurs façons, mais qu'il s'agisse d'une startup autofinancée ou soutenue par des investisseurs, il y en a plus qui passent le cap du MVP, qui trouvent un ajustement produit-marché, et qui passent en mode croissance, que nous n'en avons vu depuis longtemps (définitivement depuis 2000, quand j'ai lancé ma première entreprise ici). Il y a plus de véritables fonds en phase précoce à Philly que jamais auparavant, plus de super espaces de coworking, plus d'événements pour apprendre et se connecter avec vos camarades de la communauté, et plus de personnes intelligentes qui sortent de nos écoles et restent. Nous avons un gouvernement municipal qui comprend et met de l'énergie réelle pour faire de cette ville un endroit où une startup peut se lancer et grandir.

Je tends à croire que bon nombre des critiques adressées à Philly ne sont pas vraiment uniques à Philly, ce sont juste des défis auxquels toutes les startups sont confrontées. Oui, nous avons des défis en matière de talents, mais chaque ville en a. Demandez à n'importe quelle startup à San Francisco si c'est difficile de trouver et de retenir de bons talents et ils vous diront que c'est l'un de leurs trois principaux défis. Oui, il est difficile de lever des fonds à Philly, mais demandez à n'importe quel fondateur novice dans n'importe quelle ville si c'est difficile de lever des fonds, et ils vous diront que cela n'a jamais été un marché aussi concurrentiel. Les investisseurs basés à Philly sont trop frileux ? Alors allez pitcher les VC dans d'autres marchés. Il y a plus d'entreprises financées de l'extérieur à Philly qu'il n'y en a jamais eu. Utilisez le fait que vous êtes basé à Philly comme un avantage car vous pouvez attirer des personnes très intelligentes dans votre startup, et elles ont tendance à rester beaucoup plus longtemps que dans d'autres marchés plus concurrentiels. Je crois que c'est un avantage de démarrer une entreprise à Philadelphie à tel point que j'ai choisi cette région pour lancer ma deuxième entreprise ici aussi.

Comme de nombreuses phases de croissance adolescente, c'est un moment critique pour nous, car nous sommes encore fragiles. Les startups échoueront ; peut-être la mienne, peut-être la vôtre, mais statistiquement parlant, il est inévitable que les entreprises qui se lancent et grandissent aujourd'hui ne soient pas là l'année prochaine. Et si/quand nous aurons notre prochaine correction de marché, des entreprises qui autrement auraient pu y arriver seront également contraintes de fermer. Et quand cela arrivera, nous pourrons soit nous réfugier dans nos caves de sécurité et crier “voyez ! Je vous ai dit que les startups étaient risquées !” ou nous pouvons continuer à avancer. Lancez une autre startup. Financer un tour de table de départ. Rejoindre une entreprise pré-revenue. Il est impossible de savoir quel chemin nous emprunterons, mais si nous prenons le second, c'est un bon indicateur que Philadelphie sera un pôle durable pour les startups afin de croître et de prospérer.

Donc si vous vous êtes déjà demandé, “comment puis-je aider Philly à réussir en tant que communauté startup ? Voici quelques idées que je vous propose.

Faites réussir votre startup

Si vous avez démarré, envisagez de démarrer, ou travaillez pour une startup ici, la chose la plus importante que vous puissiez faire est de rendre cette entreprise prospère, par tout critère que vous avez défini pour le succès. Cela semble évident, mais si vous deviez ramener chaque communauté de startups à laquelle vous avez déjà appartenu à un trait qu'elles avaient toutes en commun, c'était que les entreprises de cette communauté ont grandi et ont eu des résultats réussis. Lorsque les médias non locaux écrivent sur les scènes de startups, c'est uniquement parce que les entreprises là-bas deviendront dignes d'être écrites.

Essayez de rester local

Si vous ou votre entreprise êtes la cible d'une offre de startup locale, essayez-la et offrez-leur des retours s'ils le souhaitent. Tim Raybould a écrit un excellent article sur ce sujet. Si cela vous correspond, achetez-le/utilisez-le et soyez un client témoin. Si ça se rapproche, essayez de vous associer à la startup pour l'adapter. S'il n'est pas proche et qu'un concurrent a quelque chose de véritablement meilleur pour vos besoins, alors achetez celui-ci, tant que vous (1) donnez à l'entreprise de Philly une chance, et (2) leur donnez un retour franc sur les raisons pour lesquelles vous avez choisi leur concurrent (s'ils le souhaitent). C'est une question difficile, je le sais, mais si vous achetez local et que c'est sensiblement inférieur, c'est en fait un négatif net pour Philly, car maintenant vous utilisez un produit qui ne vous aide pas (ou vous impacte négativement), et la startup a une fausse impression de succès.

Soyez un cheerleader

Supportez sincèrement une startup que vous connaissez. Quand ils annoncent quelque chose, aidez-les à partager la nouvelle via les réseaux sociaux et parlez-leur de ça.

Sortir du bureau

Allez à des événements, rencontrez des gens ici. Je n'aime vraiment pas le bavardage ou le « réseautage » au sens traditionnel du terme. Mais je vais à des événements tout le temps. Cela fonctionne pour moi car les personnes que j'ai rencontrées ici, je les considère comme des amis, donc ça ne ressemble plus à du networking. Au fur et à mesure que vous construisez ces relations, vous apprendrez beaucoup en chemin sur vous-même, votre entreprise, vos défis pour faire passer votre affaire à l'étape suivante, etc.

Sortez du bureau

Découvrez d'autres scènes de startups et partagez ce que vous apprenez. Laissez cela inspirer votre startup. Il n'y a vraiment aucune communauté de startups qui a grandi en étant fermée... allez demander, ils partageront avec plaisir ce qui a fonctionné pour eux. J'ai un immense respect pour les communautés de startups et les relations que j'ai eu la chance d'établir à San Francisco, New York et Austin.

Partagez ce que vous savez

Peut-être que vous avez essayé une nouvelle façon d'obtenir des abonnés Twitter et que cela a fonctionné. Chose géniale à partager. Essayez de mentorer un fondateur pour la première fois. Le mentorat a prouvé qu'il a un énorme impact sur le taux de succès des startups. (Voir ci-dessous toutefois, un mentorat erroné peut avoir un effet tout aussi dévastateur sur une startup). Et lorsque vous partagez une bonne pratique, partagez-la publiquement si vous le pouvez, pas seulement localement. Vous obtenez plus de visibilité pour votre entreprise (et finalement pour Philly) de cette façon ! Avez-vous déjà lu le blog de Buffer ? Ils sont totalement professionnels dans ce domaine et cela génère beaucoup de trafic vers leur produit. Voici un excellent exemple qui a inspiré Guru.

Intros, intros, intros

En ce moment, vous connaissez le client parfait pour une startup à Philly. Vous connaissez également le chef de produit idéal pour quelqu'un local qui recrute, et vous connaissez peut-être même un individu à haute valeur nette qui aime faire des investissements d'ange. C'est incroyable une fois que vous avez câblé votre cerveau à rechercher ces opportunités de connexion, comment elles commencent à apparaître.

Et pendant que nous y sommes, voici quelques éléments que je vous encouragerais à NE PAS faire si cela est possible.

Cessez de comparer Philly aux autres villes

Mon préféré est quand j'entends “la prochaine silicon valley”. Silicon ? Même si le descripteur n'était pas totalement désuet, avez-vous déjà comparé votre partenaire significatif à un ancien partenaire avec qui vous sortiez ? Oui, c'est pratiquement le même résultat. Chaque endroit est différent, donc concentrons-nous sur ce qui nous rend uniques, et cessons d'essayer d'être comme les autres.

Cessez de parler de “Philly contre les banlieues”

S'il vous plaît. Je vous en prie. C'est la dernière chose dont nous avons besoin de parler en ce moment. Quand les gens parlent de la scène technologique à “Silicon Valley”, excluent-ils salesforce.com, Twitter et Slack parce qu'ils sont basés dans la ville de San Francisco ? Non, ils ne le font pas. SAP fait partie de la scène technologique de Philadelphie. Il en va de même pour DuckDuckGo, Zonoff, Clutch, LeadID, GSI Commerce (eBay), Kenexa (IBM), Boomi (Dell), et ce ne sont là que quelques exemples. Nous sommes une région et nous devons tirer pleinement parti de ce que nous avons à offrir dans l'ensemble.

Résistez à l'envie de prédire des échecs

“Cela ne fonctionnera jamais ! Ha ! Oui, 75 % des startups échouent, capitaine évident. La prochaine fois que vous en aurez envie, essayez plutôt de prédire quelque chose qui réussira. Vous l'appelez bien, vous venez de devenir le Prophète de la Startup et pouvez mettre à jour vos différents réseaux sociaux en conséquence. L'optimisme est contagieux.

Soyez TRÈS prudent lorsque vous donnez des conseils

Les startups en phase précoce peuvent vous solliciter pour des conseils en raison d'une expérience qu'elles pensent que vous avez. Si vous avez vécu quelque chose qu'elles traversent, à un stade similaire à celui où elles en sont maintenant, alors offrir des conseils est formidable. Sinon, la meilleure chose que vous puissiez faire pour cette startup est de dire “je ne sais pas, mais XYZ peut, laissez-moi vous présenter.”

Il n'y a jamais eu de meilleur moment pour démarrer une entreprise à Philadelphie. Et cela ne fait qu'empirer.