Ieri, tutti i miei compagni di squadra e io ci siamo riuniti virtualmente e di persona per apprendere la storia e l'uso della parola “guru” da un esperto ospite.  

Perché i dipendenti di una società di software dedicano una parte della loro giornata lavorativa ad apprendere l'etimologia di una parola? Certo, è facile fare una ricerca su Google, ma qui ci piace scavare più a fondo per trovare una risposta. Il nostro prodotto è tutto incentrato sulla conoscenza, dopotutto. Quindi non dovrebbe sorprendere che abbiamo iniziato a porre alcune di quelle domande profonde: che significato ha il nome Guru? Certo, la maggior parte di noi conosce la definizione del dizionario, molti hanno letto l'entry su Wikipedia e, naturalmente, alcuni di noi hanno legami culturali personali con il concetto e la sua componente spirituale. Ma noi come azienda sapevamo abbastanza su cosa significa veramente “guru” e lo stavamo usando in modo corretto e rispettoso?

Non siamo ignoranti del fatto che il linguaggio dell'appropriazione culturale è incorporato nel linguaggio della cultura aziendale. (Quante volte hai letto una descrizione di lavoro con “ninja” nel titolo, o una azienda che ti invita a unirti alla loro “tribù?”) Ma noi, come azienda, contribuivamo involontariamente a questo fenomeno sfortunato? Per rispondere a questa domanda, dovevamo tornare all'inizio.

L'inizio di Guru

Quando Rick Nucci e Mitch Stewart hanno avviato Guru nel 2013, avevano una visione: creare una soluzione di gestione della conoscenza che fosse più di un semplice luogo per conservare i file. Volevano costruire qualcosa che desse alle persone una fonte unica di verità per la conoscenza che li avrebbe aiutati a svolgere al meglio il proprio lavoro. E dopo che quel prodotto fu realizzato, la loro visione di una fonte unica di verità fu ciò che li aiutò a trovare il nome perfetto: Guru.

Avanzando di qualche anno e più di qualche cliente acquisito. Gli utenti amavano il prodotto e il nome risuonava con loro. Alcuni clienti hanno trasformato il nome della nostra azienda in un verbo (“L'hai Guru?”) E internamente, alcuni di noi usavano affettuosamente il termine “Guruvians” per riferirsi ai nostri compagni di squadra. Siamo appassionati di ciò che facciamo e usare un termine come Guruvians ci dava un senso di comunità e identificazione con il significato dietro il nome della nostra azienda. Se il nostro prodotto è il cervello, la conoscenza è il cuore pulsante che lo alimenta. “Cercare e condividere conoscenza” non è solo uno dei nostri valori fondamentali; è al centro di tutto ciò che facciamo.

Certo, solo perché avevamo buone intenzioni (sai cosa si dice al riguardo) non significa che stessimo effettivamente usando il termine “guru” in modo appropriato o con il rispetto che meritava. Ed è allora che abbiamo iniziato a rivalutare.

Cosa c'è in un nome?

Come ho già accennato, ci piace fare domande qui, e tra queste c'erano domande sul nome della nostra azienda. Durante una delle nostre regolari riunioni di Town Hall, un membro del team ha posto una domanda anonima chiedendo se stessimo attingendo a un'altra cultura senza rispettare adeguatamente o comprendere appieno quello che stavamo facendo. Una domanda diretta e riflessiva che avevamo storicamente considerato, ma riflettendo, ci siamo chiesti se fossimo davvero qualificati a rispondere.

Sebbene avessimo fatto le nostre ricerche e messo in atto alcune linee guida iniziali sull'uso (niente più “Guruvians” o giochi di parole, indipendentemente dalle buone intenzioni), uno dei requisiti chiave per fare di Guru una fonte di verità è che le informazioni affidabili provengano da esperti di materia. In questo modo, tutti possono essere certi che la conoscenza che stanno ricevendo è corretta. Ci siamo resi conto rapidamente che non eravamo gli esperti di materia su questo argomento, quindi dovevamo trovare qualcuno che lo fosse.

Alla ricerca di un esperto

Da quando la mia squadra, il Brand Studio di Guru, è responsabile per la creazione e il mantenimento delle linee guida del brand, il nostro Direttore Creativo, Christine Richardson, ha guidato la ricerca. “Stavo cercando qualcuno che fosse sia uno studioso che un membro della comunità da cui abbiamo preso in prestito il nostro nome,” ha detto Christine. “Non volevo semplicemente nominare qualcuno come portavoce dell'intera comunità, ma non volevo neanche trovare qualcuno che lo studiasse ma non lo vivesse o appartenesse alla cultura.” Ecco: Dr.ssa Rina Arya, Professoressa di Cultura Visiva e Teoria presso la Scuola di Arti e Umanità dell'Università di Huddersfield. Con un background in teologia e un attuale progetto di libro sull'appropriazione culturale dei simboli indù, Rina non avrebbe potuto essere più adatta per il compito.

Rispondere alla domanda

Parliamo del processo. Poiché Rina è l'esperta qui, le ho chiesto di descrivere il suo approccio in modo che potessimo presentarlo qui con le sue parole.

Qual è stato il tuo approccio per rispondere alla domanda su come usare correttamente la parola guru?

Il primo pensiero che avevo in mente era quello di far capire, a beneficio di coloro che avevano meno conoscenze su cosa sia un guru, il modo ampliato in cui il termine viene applicato oggi, molto spesso dai guru stessi. Il mio approccio al compito in questione era quello di organizzare i miei pensieri sui vari tipi di guru che esistono, passati e presenti.

Volevo poter ordinare queste informazioni storicamente in un modo accessibile affinché le persone siano consapevoli di come il termine sia diventato più ampio nella sua applicazione. Una volta raggiunta una comprensione più sviluppata del termine, mi sono concentrato sulla questione urgente di come il termine dovrebbe essere usato. Era davvero importante per me poter spiegare i miei pensieri su come il termine dovrebbe essere usato. Dire semplicemente che il termine non dovrebbe essere usato in determinati modi sembrava incompleto—era necessario fornire motivi a sostegno delle mie affermazioni.

Uno dei problemi riguardanti l'appropriazione culturale—vale a dire, l'uso della cultura da parte di membri di una cultura relativamente più potente—è che spesso non si invita a discutere, il che significa che le persone non sono sempre consapevoli del perché non sia permesso usare determinati termini. Sebbene le accuse di danno e offesa debbano essere prese molto seriamente, è importante che il dialogo continui in modo che possa essere condivisa conoscenza sulle implicazioni del prendere da altre culture.

C'era qualcosa di specifico nel tuo approccio all'educazione di un gruppo di questa dimensione?

In un gruppo di dimensioni più piccole, una maggiore interattività potrebbe essere stata più possibile. Detto questo, il mio coinvolgimento con persone chiave del team di Guru, che erano disponibili a supportare, e che incidentalmente avevano ruoli diversi all'interno dell'azienda (il che mi ha dato una prospettiva olistica) mi ha fatto sentire più preparato quando si trattava di raggiungere il gruppo nel suo complesso, tramite la presentazione, perché mi ha permesso di comprendere meglio l'azienda Guru.

La combinazione di diverse forme di informazioni fornite al gruppo, come i materiali di pre-lettura, le informazioni storiche fornite nella presentazione, seguite dalla condivisione dei miei pensieri su come il concetto di guru si relaziona a Guru (l'azienda), è stata secondo me un modo utile per procedere.

Non siamo l'unica azienda che sta riesaminando l'impatto del proprio marchio. Hai qualche consiglio per altre organizzazioni che stanno iniziando a porre domande simili?

Credo che riflettere sulle decisioni prese, come l'uso del nome del marchio, non possa mai arrivare troppo tardi, e quindi direi che le organizzazioni che si prendono una pausa per valutare la propria identità ed esplorarla dovrebbero essere lodate perché è un'attività preziosa e ha il potenziale di unire il gruppo più fortemente e mostrare a coloro che stanno al di fuori dell'organizzazione che un rinfresco è un invito a imparare. È anche particolarmente importante nell'attuale clima di crescente globalizzazione.

I miei principali consigli sarebbero di essere trasparenti con i dipendenti riguardo ai piani, anche se i piani sono solo speculativi, e di invitare la partecipazione di diversi individui e gruppi dell'organizzazione per i loro contributi. Avere obiettivi specifici in mente non dovrebbe limitare i risultati che possono emergere. Questo è il punto di vista che ho preso comunque; mentre avevo aspetti particolari di analisi, sono rimasto aperto a ciò che altro avrei potuto apprendere. Infine, vorrei aggiungere che le organizzazioni non dovrebbero ritardare il riesame del proprio marchio per paura di non conoscere tutte le risposte, poiché lo spirito di indagine è una parte inestimabile del processo di apprendimento.

Cosa abbiamo appreso

Con questo approccio in mente, Rina ha creato una formazione educativa completa per il nostro team con l'obiettivo principale di insegnarci sui diversi tipi di guru e sulla loro storia, su come usare il termine in modo appropriato e su come esaminare il nostro rapporto con il termine e il concetto come azienda.

Per massimizzare l'esperienza, abbiamo creato le Guru Cards con informazioni di Rina e le abbiamo condivise con tutta la nostra azienda come pre-lettura per la sessione. In questo modo, tutti potevano arrivare con una comprensione di base, e Rina poteva passare la sessione dandoci più di una semplice conoscenza superficiale. Questo ha richiesto un impegno da parte di tutti, e siamo stati felici di fare il lavoro.

Materiali di pre-lettura:

• Cos'è un guru?
• Gurus e Hinduismo
• Tipi di guru: il guru storico e il guru globale

Durante la sessione (e nei materiali aggiuntivi forniti da Rina), ci siamo immersi di più. Abbiamo imparato sulla dinamica di potere tra un guru e i loro discepoli, e il concetto di darshan, che è un modo di guardare con reverenza. (Una parte integrante della devozione per gli indù è l'atto di prendere darshan. Questo significa che andranno a vedere l'oggetto della loro devozione.) Abbiamo anche appreso l'uso del termine guru nella cultura popolare, il lato oscuro della cultura guru, il “guru del management,” e un esempio particolarmente sorprendente di uso improprio di un'immagine sacra.

Arricchendoci di ulteriori contesti, Rina ha reso la parte finale della sessione—linee guida per l'uso del termine guru all'interno della nostra azienda—molto più significativa. Apprendere la sua storia ci ha aiutato a capire come il suo significato e uso siano cambiati nel tempo, dalle sue origini spirituali nella cultura indù al suo uso più ampio nella modernità. Ci siamo sentiti connessi al materiale e a Guru (con la G maiuscola), e l'unico lato negativo era che non avevamo tempo per ulteriori domande dal pubblico. (Ti ho detto che ci piace fare domande!)

Infine, dopo aver conosciuto l'azienda Guru, Rina ci ha offerto queste conclusioni chiave su come il nostro prodotto, la nostra missione e i nostri valori fondamentali si allineano con il concetto di guru:

• I guru offrono guida.
• Il guru (il concetto) si basa su un senso di mancanza—ossia, le persone cercano un guru quando sentono che qualcosa manca nelle loro vite. Allo stesso modo, le aziende cercano Guru quando manca una fonte unica di verità per la loro conoscenza.
• I guru offrono qualcosa per tutti.
• Tutti noi possiamo beneficiare dell'apprendimento dalla cultura guru perché abbiamo tutti qualcosa da imparare. Impariamo cose diverse, in modi diversi, attraverso stili e approcci diversi, a diverse velocità, ma l'atto di apprendere è fondamentale per l'esperienza—noi tutti apprendiamo. L'approccio di qualcosa per tutti riflette inclusività. Allo stesso modo, Guru il prodotto è pensato per democratizzare la conoscenza rendendola accessibile a tutti.
• I guru forniscono un supporto olistico.
• I guru forniscono un supporto olistico in quanto considerano l'intera persona e i loro bisogni, anche quando vengono chiamati ad aiutare con un problema molto specifico. Guru l'azienda offre supporto olistico ai clienti in diverse fasi di crescita e per diversi casi d'uso.
• I guru illuminano e chiariscono.
• I guru forniscono focus e chiarezza, ci guidano dall'oscurità alla luce e chiariscono idee complesse in modi semplici e accessibili.
• I guru lavorano con te per tirare fuori il meglio da te.
• I guru tirano fuori il meglio dalle persone illuminandole e fornendo chiarezza—le persone si sentono semplicemente meglio quando sperimentano chiarezza e focus. I migliori guru affinano le competenze e gli strumenti che già possiedi per aiutarti a dare il massimo. Allo stesso modo, Guru il prodotto cattura la conoscenza degli esperti del tuo team e la rende disponibile a tutti affinché possano svolgere al meglio il proprio lavoro.
• La presenza del guru si fa sentire.
• L'influenza del guru si fa sentire; Guru l'azienda offre supporto che è accessibile ovunque.
• I guru ispirano la costruzione di comunità.
• Lavorare con i guru ti guida su un percorso di scoperta personale e di viaggio che facilita il raduno e l'allineamento dei clienti all'interno dell'azienda.

Dove andiamo da qui?

Come diciamo nei nostri valori fondamentali, ci sforziamo di creare una cultura del sapere che ci migliora tutti un po' di più. E crediamo di poter continuare a migliorare se continuiamo ad apprendere e crescere. Ecco perché abbiamo in programma di continuare la nostra relazione con Rina—perché la conoscenza è un processo costante e non smetteremo mai di porre domande.