Hier in Philadelphia is onze startup-scène recentelijk in de adolescentie gekomen (petje af voor Alex Hillman voor die analogie). We hebben puistjes, onze stem verandert, en onze emoties zijn overal. Uiteindelijk is het een goed ding… we groeien op en worden groter! Je kunt het op veel manieren meten, maar of het nu een bootstrapped startup of een venture-backed startup is, er zijn er meer die verder komen dan MVP, verder dan product-markt fit, in groeimodus, dan we in lange tijd hebben gezien (definitief sinds 2000, toen ik hier mijn eerste bedrijf begon). Er zijn meer echte vroege fase fondsen in Philly dan ooit tevoren, meer geweldige co-working ruimtes, meer evenementen om te leren en verbinding te maken met je medeleden van de gemeenschap, en meer slimme mensen die afstuderen van onze scholen en blijven. We hebben een stadsbestuur dat begrijpt en echte energie steekt in het creëren van een stad waar een startup kan lanceren en groeien.

Ik ben geneigd te geloven dat veel van de kritiek die op Philly gericht is niet uniek is voor Philly, het zijn gewoon uitdagingen waar alle startups mee te maken hebben. Ja, we hebben uitdagingen op het gebied van talent, maar elke stad heeft dat. Vraag het maar aan elke startup in San Francisco of het moeilijk is om goed talent te vinden en te behouden en zij zullen zeggen dat het een van hun top 3 uitdagingen is. Ja, het is moeilijk om geld te werven in Philly, maar vraag het maar aan elke eerste keer oprichter in welke stad dan ook of het moeilijk is om geld te werven en zij zullen je vertellen dat het nooit competitiever is geweest op de markt. Zijn Philly-gebaseerde investeerders te risicomijdend? Ga dan pitch VC's in andere markten. Er zijn meer extern gefinancierde bedrijven in Philly dan ooit. Gebruik het feit dat je in Philly bent als een voordeel omdat je zeer slimme mensen naar je startup kunt trekken, en ze blijven meestal veel langer dan in andere, meer competitieve markten. Ik geloof dat het een voordeel is om een bedrijf in Philadelphia te starten, zoveel dat ik deze regio koos om ook mijn tweede bedrijf hier te starten.

Als veel adolescentiefases van groei, is het een kritieke tijd voor ons, omdat we nog steeds kwetsbaar zijn. Startups zullen falen; misschien de mijne, misschien die van jou, maar statistisch gezien is het onvermijdelijk dat bedrijven die vandaag opstarten en groeien volgend jaar niet meer bestaan. En als/wanneer we onze volgende marktcorrectie hebben, zullen bedrijven die anders misschien het gered hebben ook gedwongen worden om te sluiten. En wanneer dat gebeurt, kunnen we ofwel in onze grotten van veiligheid rennen en schreeuwen: “zie! Ik vertelde je dat startups risicovol zijn!” of we kunnen doorgaan. Doe een andere startup. Financier een seedronde. Kom bij een bedrijf pre-revenue. Het is onmogelijk om te weten welke weg we zullen inslaan, maar als we de laatste nemen, is het een goed teken dat Philadelphia een blijvend centrum zal zijn voor startups om te groeien en te bloeien.

Dus als je je ooit hebt afgevraagd: “hoe kan ik Philly helpen om te slagen als een startupgemeenschap?” Hier zijn enkele ideeën die ik zou aanbieden.

Maak je startup succesvol

Als je bent begonnen, van plan bent te starten of voor een startup hier werkt, is het allerbelangrijkste wat je kunt doen, het succes van dat bedrijf te verzekeren, ongeacht welke maatstaven je hebt gedefinieerd voor succes. Dit klinkt misschien voor de hand liggend, maar als je elke succesvolle startupgemeenschap die ooit heeft bestaan kon reduceren tot één kenmerk dat ze allemaal gemeen hebben, dan was het dat bedrijven in die gemeenschap groeiden en met succes eindigden. Wanneer niet-lokale media schrijft over startupscènes, is het alleen omdat de bedrijven daar aartjes worden waardig om over te schrijven.

Probeer lokaal

Als jij of je bedrijf het doelwit zijn van een lokaal aanbod van startups, probeer het dan uit en bied hen feedback aan als ze dat willen. Tim Raybould schreef een geweldig artikel over dit onderwerp. Als het een goede match voor je is, koop het/geef het gebruik en wees een referentieklant. Als het dichtbij is, probeer dan samen te werken met de startup om het passend te maken. Als het niet dichtbij is en een concurrent iets beter heeft voor jouw behoeften, koop dat dan, zolang je (1) de Philly-ondernemingen een kans geeft, en (2) hen eerlijke feedback geeft over waarom je met hun concurrent bent gegaan (als ze dat willen). Dit is een moeilijke, dat weet ik, maar als je lokaal koopt en het is wezenlijk inferieur, is het eigenlijk netto negatief voor Philly, omdat je nu een product gebruikt dat onhelpzaam is voor (of een negatieve impact heeft op) je bedrijf, en de startup een vals gevoel van succes krijgt.

Wees een aanmoediger

Steun oprecht een startup die je kent. Wanneer ze iets aankondigen, help hen het nieuws te delen via sociale media en vertel het je vrienden.

Kom uit kantoor

Ga naar evenementen, ontmoet mensen hier. Ik hou echt niet van small talk of “netwerken” in de traditionele zin. Maar ik ga constant naar evenementen. Het werkt voor mij omdat de mensen die ik hier heb ontmoet, ik als vrienden beschouw, dus het voelt niet meer als netwerken. Terwijl je die relaties opbouwt, leer je onderweg een hoop over jezelf, je bedrijf, je uitdagingen in het naar de volgende stap krijgen van je bedrijf, enz.

Kom VEEL verder uit kantoor

Ervaar andere startupscènes, en deel wat je leert. Laat het je inspireren voor je startup. Er zijn precies nul startupgemeenschappen die groot zijn geworden door gesloten te zijn… vraag maar rond, ze delen gelukkig wat voor hen heeft gewerkt. Ik heb enorm veel respect voor de startupgemeenschappen en relaties die ik gelukkig heb kunnen opbouwen in San Francisco, New York en Austin.

Deel wat je weet

Misschien heb je een nieuwe manier geprobeerd om Twitter-volgers te krijgen en die werkte. Geweldige zaak om te delen. Probeer een eerste keer oprichter te begeleiden. Mentoring heeft aangetoond een GROTE impact te hebben op het succespercentage van startups. (Zie hieronder, maar oprechte mentoring kan een vergelijkbare verwoestende invloed op een startup hebben). En wanneer je een beste praktijk deelt, deel het dan publiekelijk als je kunt, niet alleen lokaal. Je krijgt meer zichtbaarheid voor je bedrijf (en uiteindelijk Philly) op die manier! Heb je ooit de Buffer-blog gelezen? Zij zijn totaal professionals hierin en het genereert veel verkeer naar hun product. Hier is een geweldig voorbeeld dat inspirerend was voor Guru.

Intros, intros, intros

Op dit moment weet je de perfecte klant voor een startup in Philly. Je weet ook de ideale productmanager voor iemand lokaal die werft, en je weet misschien zelfs een hoog net-worth individu die graag angel-investeringen doet. Het is verbazingwekkend hoe je hersenen eenmaal zijn ingesteld om naar deze verbindingsmogelijkheden te kijken, hoe ze beginnen te verschijnen.

En terwijl we het hierover hebben, hier zijn een paar dingen die ik je zou aanraden om NIET te doen als dat mogelijk is.

Stop met het vergelijken van Philly met andere steden

Mijn favoriete is wanneer ik hoor “de volgende silicon valley”. Silicon? Zelfs als de beschrijving niet verouderd was, heb je ooit je significante andere vergeleken met een vroegere significante ander met wie je datet? Ja, het resultaat is eigenlijk min of meer hetzelfde. Elke plaats is anders, dus laten we ons concentreren op wat ons uniek maakt, en stoppen met proberen als anderen te zijn.

Stop met praten over “Philly vs. de Suburbs”

Alsjeblieft. Ik smeek je. Het is het laatste waar we nu over moeten praten. Als mensen praten over de tech-scene in “Silicon Valley”, sluiten ze salesforce.com, Twitter en Slack dan uit omdat ze in de stad San Francisco zijn gevestigd? Nee, dat doen ze niet. SAP maakt deel uit van Philadelphia's tech-scene. Dat geldt voor DuckDuckGo, Zonoff, Clutch, LeadID, GSI Commerce (eBay), Kenexa (IBM), Boomi (Dell), en dat zijn slechts enkele voorbeelden. We zijn één regio en moeten ten volle profiteren van wat we in totaal te bieden hebben.

Weersta de drang om falen te voorspellen

“Dat gaat nooit werken! Ha!” Ja, 75% van de startups faalt, captain obvious. De volgende keer dat je die drang hebt, probeer dan in plaats daarvan iets te voorspellen dat zal slagen. Als je dat goed inschat, ben je de startupprofeet en kun je je verschillende sociale media-accounts dienovereenkomstig aanpassen. Optimisme is besmettelijk.

Wees ERG voorzichtig met het geven van advies

Vroege fase startups kunnen je om advies vragen vanwege een ervaring waarvan ze denken dat je die hebt gehad. Als je iets hebt meegemaakt dat zij doormaken, in een vergelijkbare fase waarin ze nu zijn, dan is het geweldig om advies te geven. Anders is het beste dat je voor die startup kunt doen, zeggen: “ik weet het niet, maar XYZ kan dat misschien, laat me je introduceren.”

Er is nooit een betere tijd geweest om een bedrijf in Philadelphia te starten. En het wordt alleen maar beter.