I går samlades alla mina lagkamrater och jag virtuellt och personligen för att lära oss om historien och användningen av ordet "guru" från en gästexpert.  

Varför ägnar anställda på ett mjukvaruföretag en del av sin arbetsdag åt att lära sig etymologin av ett ord? Visst, det är lätt att googla, men här älskar vi att gräva djupare efter ett svar. Vår produkt är allt handlar om kunskap, trots allt. Det borde därför inte vara någon överraskning att vi började ställa några av dessa djupa frågor—som, vad betyder namnet Guru? Ja, de flesta av oss känner till den ordboksdefinitionen, många har läst Wikipedia-artikeln, och självklart, några av oss har personliga kulturella band till konceptet och dess spirituella komponent. Men visste vi som företag tillräckligt om vad "guru" verkligen innebär, och använde vi det korrekt och respektfullt?

Vi är inte omedvetna om att språket för kulturell appropriering är inbakad i språket för företagskultur. (Hur många gånger har du läst en jobbannons med "ninja" i titeln, eller ett företag som bjuder in dig att gå med i deras "stamm?" ) Men bidrog vi, som företag, oavsiktligt till detta olyckliga fenomen? För att besvara denna fråga var vi tvungna att gå tillbaka till där allt började.

Början av Guru

När Rick Nucci och Mitch Stewart startade Guru 2013 hade de en vision: att skapa en kunskapshanteringslösning som var mer än bara ett ställe för att lagra dina filer. De ville bygga något som skulle ge människor en enhetlig källa av sanning för kunskap som skulle hjälpa dem att göra sitt bästa arbete. Och efter att produkten byggdes, var deras vision för en enhetlig källa av sanning det som hjälpte dem att hitta det perfekta namnet: Guru.

Framåt några år och fler än några kunder förvärvades. Användare älskade produkten och namnet resonerade med dem. Vissa kunder verbifierade vårt företagsnamn ("Gjorde du Guru det?") och internt använde några av oss kärleksfullt termen "Guruvians" för att hänvisa till våra lagkamrater. Vi är passionerade över vad vi gör, och att använda en term som Guruvians gav oss en känsla av gemenskap och identifiering med betydelsen bakom vårt företagsnamn. Om vår produkt är hjärnan, så är kunskap det pulserande hjärtat som driver den. "Sök och dela kunskap" är inte bara en av våra kärnvärden; det ligger i centrum av allt vi gör.

Självklart, bara för att vi hade goda avsikter (du vet vad de säger om dem) betyder det inte att vi verkligen använde termen "guru" korrekt eller med den respekt den förtjänade. Och det var då vi började omvärdera.

Vad betyder ett namn?

Som jag nämnde tidigare älskar vi att ställa frågor här, och bland dem fanns frågor om vårt företagsnamn. Under en av våra regelbundna Town Hall-möten, ställde en teammedlem en anonym fråga om huruvida vi lånade från en annan kultur utan att ge tillräcklig respekt eller fullt förstå vad vi gjorde. En enkel och eftertänksam fråga som vi historiskt har övervägt, men efter eftertanke frågade vi oss om vi verkligen var kvalificerade att svara.

Även om vi gjorde vår forskning och satte in några initiala användningsriktlinjer (inga fler "Guruvians" eller andra ordvitsar, oavsett hur välmenande), är en av de viktigaste kraven för att göra Guru till en sanningskälla att pålitlig information kommer från ämnesexperter. På så sätt kan alla vara säkra på att den kunskap de får är korrekt. Vi insåg snart att vi inte var ämnesexperter inom detta ämne, så vi behövde hitta någon som var.

I sökandet efter en SME

Eftersom mitt team, Brand Studio på Guru, ansvarar för att skapa och upprätthålla varumärkesriktlinjer, ledde vår kreativa direktör, Christine Richardson, sökandet. "Jag letade efter någon som både var en akademiker och en medlem i den gemenskap vårat namn är lånat ifrån," sa Christine. "Jag ville inte bara utse någon till talesperson för hela deras gemenskap, men jag ville heller inte hitta någon som studerade det men inte levde det eller tillhörde kulturen." Här är: Dr. Rina Arya, professor i Visuell kultur och teori vid Huddersfields universitets skola för konst och humaniora. Med en bakgrund inom teologi och ett nuvarande bokprojekt om kulturell appropriering av hinduiska symboler, kunde Rina inte ha varit bättre lämpad för uppgiften.

Besvara frågan

Låt oss prata proces. Eftersom Rina är experten här bad jag henne beskriva sin metod så att vi kunde presentera det här i hennes egna ord.

Vad var din metod för att svara på frågan om hur man på lämpligt sätt använder ordet guru?

Den första tanken jag hade i mitt huvud var att göra medveten, till förmån för dem som hade mindre kunskap om vad en guru är, det utvidgade sättet på vilket termen tillämpas idag, mycket ofta av guruer själva. Min metod för uppgiften var att organisera mina tankar om de olika typer av guruer som finns där ute, både dåvarande och nuvarande.

Jag ville kunna ordna denna information historiskt på ett tillgängligt sätt så att människor är medvetna om sättet på vilket termen har blivit bredare i tillämpning. När en mer utvecklad förståelse av termen uppnåddes, fokuserade jag på den pressande frågan om hur termen skulle användas. Det var verkligen viktigt för mig att kunna förklara mina tankar om hur termen skulle användas. Bara att säga att termen inte borde användas på vissa sätt verkade för mig att vara ofullständig—skäl för att stödja mina påståenden var behövda.

Ett av problemen kring kulturell appropriering—det vill säga användningen av en kultur av medlemmar av en relativt mer mäktig kultur—är att diskussion oftast inte inbjuds, vilket innebär att människor ibland inte är medvetna om varför det inte är tillåtet att använda vissa termer. Även om anklagelser om skada och förolämpning måste tas på största allvar, är det viktigt att dialog fortsätter så att kunskap kan delas om konsekvenserna av att ta från andra kulturer.

Var det något specifikt i din metod för att utbilda en grupp av denna storlek?

I en mindre grupp kan större interaktivitet ha varit mer möjligt. Det som sagt, mitt engagemang med nyckelpersoner i Guru-teamet, som var tillgängliga för att stödja, och som för övrigt hade olika roller i företaget (vilket gav mig ett holistiskt perspektiv) fick mig att känna mig mer förberedd när det kom till att nå gruppen som helhet, genom presentation, eftersom det gjorde att jag förstod Guru som företag mer fullt.

Kombinationen av olika former av information som getts till gruppen, såsom förhandstexter, den historiska informationen som gavs i presentationen, följt av delning av mina tankar om hur guru-konceptet relaterar till Guru (företaget), var enligt min åsikt ett hjälpsamt sätt att gå framåt.

Vi är inte det enda företaget som omprövar sin påverkan av sitt varumärke. Har du några råd till andra organisationer som just börjat ställa liknande frågor?

Jag tror att reflektion över fattade beslut, såsom användningen av varumärkesnamnet, aldrig kan komma för sent, och därför skulle jag säga att organisationer som tar en paus för att inventera sin identitet och utforska den bör berömmas för att det är en värdefull strävan och har potential att förena gruppen starkare såväl som att visa de utanför organisationen att en uppfräschning är en inbjudan till lärande. Det är också särskilt viktigt i dagens klimat av ökande globalisering.

Mina huvudråd skulle vara att vara transparent mot anställda om planer, även om planerna bara är spekulativa, och att bjuda in deltagande av olika individer och grupper från organisationen för deras insikter. Att ha specifika mål i åtanke bör inte begränsa de fynd som kan uppkomma. Detta är den hållning jag tog ändå; medan jag hade specifika aspekter av analysen förblev jag öppen för vad annat jag kanske skulle lära mig. Slutligen vill jag lägga till att organisationer inte bör dra sig tillbaka från att ompröva sitt varumärke av rädsla för att inte veta alla svar, eftersom lärandets anda är en ovärderlig del av lärandeprocessen.

Vad vi lärde oss

Med denna metod i åtanke skapade Rina en omfattande utbildning för vårt team med de primära målen att lära oss om de olika typerna av guruer och historien, hur man använder termen på ett lämpligt sätt, och hur man granskar vår relation till termen och konceptet som företag.

För att maximera upplevelsen skapade vi Guru-kort med information från Rina och delade dem med hela vårt företag som en förhandsläsning för sessionen. På så sätt kunde alla delta med en grundläggande förståelse, och Rina kunde tillbringa sessionen med att ge oss mer än bara ytnära kunskap. Detta krävde ett åtagande från allas sida, och vi var glada att göra arbetet.

Förhandstextmaterial:

• Vad är en guru?
• Gurus och hinduisim
• Typer av guruer: den historiska gurun och den globala gurun

Under sessionen (och i ytterligare material som tillhandahålls av Rina) grävde vi djupare. Vi lärde oss om maktdynamiken mellan en guru och deras lärjungar, och konceptet darshan, vilket är ett sätt att se respektfullt. (En integrerad del av tillbedjan för hinduer är att ta darshan. Detta betyder att de kommer att gå för att se objektet för deras tillbedjan.) Vi lärde oss också om användningen av termen guru i populärkultur, den mörka sidan av guru-kulturen, "management guru", och ett särskilt slående exempel på missbruk av en helig bild.

Genom att berika oss med ytterligare sammanhang gjorde Rina den sista delen av sessionen—riktlinjer för användningen av termen guru inom vårt företag—mycket mer meningsfull. Att lära sig dess historia hjälpte oss att förstå hur dess betydelse och användning har förändrats över tid, från sina andliga ursprung i hinduskultur till dess bredare moderna användning. Vi kände oss kopplade till materialet och till Guru (med stort G), och den enda nackdelen var att vi inte hade tid för fler frågor från publiken. (Jag sa att vi gillar att ställa frågor!)

Slutligen, efter att ha lärt känna Guru företaget, erbjöd Rina oss dessa nyckelpunkter om hur vår produkt, mission och kärnvärden överensstämmer med konceptet guru:

• Gurus erbjuder vägledning.
• Guru (konceptet) är grundat i en känsla av brist—det vill säga människor söker en guru när de känner att något fattas i deras liv. Likaså söker företag efter Guru när de saknar en enhetlig källa av sanning för sin kunskap.
• Gurus erbjuder något för alla.
• Vi kan alla dra nytta av att lära av guru-kulturen eftersom vi alla har något att lära. Vi lär oss olika saker, på olika sätt, genom olika stilar och tillvägagångssätt, i olika hastigheter, men lärandehandling är avgörande för upplevelsen—vi lär oss alla. Det något-för-alla-tillvägagångssättet återspeglar inkludering. Likaså är Guru produkten avsedd att demokratisera kunskap genom att göra den tillgänglig för alla.
• Gurus tillhandahåller helhetssyn.
• Gurus tillhandahåller helhetssyn på det sättet att de beaktar hela personen och deras behov, även när de anställs för att hjälpa med ett mycket specifikt problem. Guru företaget erbjuder helhetsstöd till kunder i olika tillväxtstadier och för olika användningsområden.
• Gurus belyser och upplyser.
• Gurus ger fokus och klarhet, leder oss från mörker till ljus, och klargör komplexa idéer på enkla, lättillgängliga sätt.
• Gurus arbetar med dig för att få fram det bästa i dig.
• Gurus framhäver det bästa hos människor genom att upplysa dem och ge klarhet—människor mår helt enkelt bättre när de upplever klarhet och fokus. De bästa guruerar slipar de färdigheter och verktyg du redan har för att hjälpa dig att bli ditt bästa. På samma sätt fångar Guru produkten kunskapen från ditt teams experter och gör den tillgänglig för alla så att de kan göra sitt bästa arbete.
• Guru s närvaro känns.
• Gurus inflytande känns; Guru företaget erbjuder stöd som är tillgängligt vart som helst.
• Gurus inspirerar till gemenskapsbyggande.
• Att arbeta med guruer sätter dig på en väg av självupptäckte och resande som underlättar sammanföring och justering av kunder inom företaget.

Vart går vi härifrån?

Som vi säger i våra kärnvärden strävar vi efter att skapa en kultur av kunskap som gör oss alla lite bättre. Och vi tror att vi kan bli bättre om vi fortsätter att lära oss och växa. Det är därför vi planerar att fortsätta vår relation med Rina—för att kunskap är en konstant process, och vi kommer aldrig att sluta ställa frågor.